前回の記事では、京都芝2200mで求められる能力について考察した。
3コーナーの下り坂から始まるロングスパート。早めに動ける機動力と、最後まで脚を使い続ける持続力。そして、直線で他馬を突き放す切れ味。
こうした能力が京都芝2200mでは重要になると考えている。
しかし、もう一つ忘れてはいけないことがある。
それは、前を走る馬たちの存在だ。
どれだけ鋭い末脚を持っていても、前を走る馬が止まらなければ差し切ることはできない。特に、逃げ馬に自分のペースでレースを進められてしまうと、後方の馬にとっては厄介な展開になる。
そこで今回は、過去のエリザベス女王杯で起きた大波乱を振り返りながら、今年のメンバーで展開の鍵を握りそうな馬たちを考えてみたい。
① 2009年エリザベス女王杯の大波乱を振り返る
エリザベス女王杯で逃げ馬の怖さを語るなら、絶対に外せないレースがある。
2009年のエリザベス女王杯だ。
この年は、圧倒的な1番人気に支持されたブエナビスタをはじめ、実績馬が多数出走。多くのファンがブエナビスタの勝利に期待を寄せていた。
ところが、レースは思いもよらない展開となる。
先手を取ったのは11番人気のクィーンスプマンテ。そして、その後ろにつけたのが12番人気のテイエムプリキュアだった。
クィーンスプマンテが先頭を走り、テイエムプリキュアが2番手。2頭は後続をみるみる引き離していった。
前半1000mの通過タイムは60秒5。極端に速いペースで飛ばしていたわけではない。
ここで重要だったのは、後続の有力馬たちが2頭を積極的に追いかけなかったことだ。
JRAの公式回顧によると、前走の京都大賞典でも逃げて大敗していた2頭。そのイメージが有力馬に乗る騎手たちに残っていたのか、誰も追いかけようとせず、2頭はさほど速くないペースで走りながら、さらにリードを広げていったという。
そして、後続が動き始めたときには、すでに大きな差ができていた。
直線に入ると、クィーンスプマンテとテイエムプリキュアは先頭を争う。その後ろからブエナビスタが驚異的な末脚で追い込んでくるが、時すでに遅し。
結果はクィーンスプマンテが1着、テイエムプリキュアが2着。ブエナビスタはクビ差の3着に敗れた。
ブエナビスタの上がり3ハロンは32秒9。メンバー最速の末脚を使っても、前の2頭には届かなかった。
このレースから学べることは何だろうか。
それは、どれほど強い末脚を持っている馬でも、前の馬に大きなリードを許してしまえば届かないということだ。
ブエナビスタの末脚が足りなかったわけではない。むしろ、上がり3ハロンの数字だけを見れば圧倒的だった。
それでも勝てなかった。
競馬は最後の直線だけで決まるものではない。道中の位置取りや、仕掛けるタイミング一つで、能力差を覆すような結果が生まれるのだ。
② 京都芝2200mは逃げ馬にも注意が必要
京都芝2200mは、3コーナーの下り坂からペースが上がりやすいコースだ。
一般的には、早めに動いて長く脚を使える馬が有利になりやすい。
しかし、これは逃げ馬にとっても同じことが言える。
逃げ馬が自分のリズムでレースを進め、後続に十分なリードを保ったまま勝負所を迎えることができれば、下り坂を利用してさらに加速することもできる。
後続の馬たちは、前との差を詰めるために早めに脚を使わなければならない。そうなれば、最後の直線で本来の末脚を発揮する余力が残っていない可能性もある。
もちろん、逃げれば必ず残れるわけではない。重要なのは、逃げ馬がどのようなペースで走り、後続にどれだけ余力を残させるかということだ。
2009年のクィーンスプマンテのように、後続が追いかける判断をためらっている間に大きなリードを築かれてしまうと、差し馬にとっては非常に厳しい展開になる。
今年も前に行く馬たちの動向には注意したい。
③ 今年のメンバーで展開の鍵を握る馬
今年のエリザベス女王杯で、前の位置を取りそうな馬として注目したいのが、セキトバイースト、レーゼドラマ、ヴーレヴーだ。
まずはセキトバイースト。
この馬は前走の府中牝馬ステークスを逃げ切って勝利している。自分からレースを作れることは大きな武器だ。
今回も先手を主張する可能性があり、どのようなペースで運ぶのかが展開を考えるうえで重要になる。
特に注目したいのは、京都芝2200mという舞台で、どこまで自分のリズムを守れるかという点だ。
前走のようにスムーズに先手を取れれば、後続にとっては簡単に捕まえられない存在になるかもしれない。
次にレーゼドラマ。
この馬も前で競馬をする可能性がある一頭だ。
セキトバイーストが逃げる場合、レーゼドラマが2番手につけるのか、それとも自ら先手を主張するのかによって、レースの流れは変わってくる。
無理に競り合うことなく2番手で折り合うことができれば、前の馬が余力を残して勝負所を迎える展開も考えられる。
そしてヴーレヴー。
こちらも前目の位置を取る可能性がある馬として注目したい。
逃げるのか、好位で流れに乗るのか。ほかの先行馬との兼ね合いも含めて、序盤の位置取りは確認しておきたいところだ。
ただし、現時点でこの3頭のうち、どの馬が確実に逃げると決めつけることはできない。実際の出方はスタートや騎手の判断によって変わる。
重要なのは、前の位置を取りたい馬が複数いるということだ。
④ 今年はどのような展開になるのか？
ここで考えたいのが、今年のエリザベス女王杯の展開だ。
大きく分けると、3つのパターンが考えられる。
パターン1：セキトバイーストが単騎で逃げる
セキトバイーストがスムーズに先手を取り、ほかの馬が無理に競りかけなければ、自分のリズムでレースを進められる。
道中で余力を残し、勝負所から加速することができれば、前残りの展開も十分に考えられる。
パターン2：先行馬同士が競り合う
セキトバイーストとレーゼドラマなどが先手を争う展開。
序盤からペースが速くなれば、前の馬たちが最後に苦しくなる可能性がある。
この場合は、前を見ながら脚をためていた差し馬にチャンスが生まれるだろう。
パターン3：逃げ馬が後続を大きく引き離す
今回、特に警戒したいのがこのパターンだ。
逃げ馬が自分のリズムでレースを進め、2番手の馬も無理に競りかけない。そして、後続の馬たちも互いを意識して積極的に追いかけなければ、前との差は徐々に広がっていく可能性がある。
2009年のクィーンスプマンテとテイエムプリキュアがまさにその例だった。
2頭は後続を大きく引き離して逃げ、後続が異変に気づいて動き始めたときには、すでに大きなリードができていた。
ブエナビスタが上がり3ハロン32秒9という末脚を使っても届かなかったのは、そのためだ。
今年も逃げ馬が自分のペースで後続を引き離すような展開になれば、ジュウリョクピエロにとって厄介なレースになるかもしれない。
⑤ ジュウリョクピエロにとって脅威となる展開
ここまで見てきたように、ジュウリョクピエロにとって怖いのは、前の馬たちに余力を残されてしまう展開だ。
オークスでは後方から鋭い末脚を繰り出し、見事に差し切った。
しかし、今回も同じように後方で脚をためているだけでは、前との差が大きくなりすぎる可能性がある。
かといって、早めに動いて前との差を詰めようとすれば、直線でオークスのような鋭い瞬発力を発揮できなくなるかもしれない。
つまり、ジュウリョクピエロにとっては、仕掛けるタイミングが非常に重要になる。
前が止まる展開になれば持ち味の末脚を生かせる。一方、前の馬たちが余力を残したまま直線に向けば、能力を出し切っても届かない可能性がある。
ここは、オークスとは違った難しさがあるのではないだろうか。
まとめ：前にいる馬たちの動向を見逃すな！
今回の記事では、2009年のクィーンスプマンテの逃げ切りを振り返りながら、今年のエリザベス女王杯で考えられる展開について整理してみた。
競馬は、単純に能力の高い馬が勝つとは限らない。
どれだけ強い末脚を持っていても、前の馬に余裕を与えてしまえば届かないことがある。
今年はセキトバイースト、レーゼドラマ、ヴーレヴーといった前目で競馬をする可能性のある馬たちが、レースの流れを左右する存在になりそうだ。
ジュウリョクピエロの連勝を阻むのは、果たしてどの馬なのか。
次は、逃げ馬とは別の視点から、京都芝2200mで求められる持続力と機動力を備えた有力馬に注目していきたい。
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