前回の記事では、ジュウリョクピエロがオークスで見せた強さを振り返った。
後方から馬群を割って伸びた瞬発力。そして、最後まで競り勝った勝負根性。あの走りは、GⅠを勝つだけの能力を持っていることを証明するものだった。
しかし、今回の舞台は東京芝2400mではなく、京都芝2200m。
オークスで見せたような鋭い末脚だけで、今回も勝ち切ることができるのだろうか？
その答えを考えるために、まずは京都芝2200mというコースの特徴と、過去のエリザベス女王杯の結果から、この舞台で求められる能力を整理してみたい。
① 京都芝2200m最大の特徴は3コーナーの坂
京都芝2200mは、外回りコースを使用する。
スタート地点はスタンド前。最初の1コーナーまでは約400mあり、序盤のポジション争いには比較的余裕がある。
そして、このコースを語るうえで欠かせないのが、京都競馬場名物ともいえる3コーナーの坂だ。
向正面の半ばから徐々に上り坂となり、3コーナー付近で頂上を迎える。そこから4コーナーに向けて一気に下り、平坦な直線へと向かっていく。
外回りコースの高低差は4.3m。最後の直線は403.7mとなっている。
注目したいのは、残り800m付近からレースが動きやすいという点だ。
坂の頂上を越えた馬たちは、下り坂を利用して加速する。その勢いを保ったまま4コーナーを回り、最後の直線で追い比べを繰り広げることになる。
JRAのコース解説でも、京都芝2200mは中盤の起伏が大きく影響し、クラスが上がるほど早めにスパートが始まりやすいと説明されている。
つまり、最後の直線に入ってから追い出すだけでは遅い場合もある。勝負所を見極め、早めに動けるかどうかが重要になるコースなのだ。
② 求められる能力その1：長く脚を使える持続力
京都芝2200mでまず重視したいのが、長く脚を使える持続力だ。
一般的に、瞬発力勝負というと、最後の直線で一気に加速して他馬を抜き去るような展開をイメージする。
しかし、このコースでは3コーナーの下り坂から徐々にペースが上がることが多い。
そのため、直線に入ってから一瞬だけ速い脚を使える馬よりも、勝負所から加速し、そのスピードをゴールまで維持できる馬が有利になりやすい。
過去のエリザベス女王杯を見ても、2018年のリスグラシューは4コーナー9番手から上がり3ハロン33秒8の脚を使って差し切った。2019年のラッキーライラックも4コーナー8番手から上がり32秒8の末脚で勝利している。
どちらも直線だけでなく、勝負所での位置取りと加速が重要になる競馬だった。
もちろん、上がり3ハロンの数字だけで持続力を判断することはできない。それでも、京都の外回りで勝ち切るには、最後までスピードを落とさない能力が重要だと考えられる。
③ 求められる能力その2：勝負所で動ける機動力
持続力と合わせて注目したいのが、勝負所で動ける機動力だ。
京都芝2200mでは、3コーナーの下り坂から馬群が動き始める。
このとき、後方でじっと構えているだけでは、前の馬に先に加速されてしまう可能性がある。
差し馬であっても、ただ最後方から直線に賭けるのではなく、勝負所で徐々にポジションを上げられるかが重要になる。
例えば、2023年のエリザベス女王杯を勝ったブレイディヴェーグは、4コーナー5番手から上がり3ハロン34秒4の脚を使って差し切った。
後方一気ではなく、勝負所で射程圏に入れていたことが勝利につながったと考えられる。
一方、2024年のスタニングローズは4コーナー2番手から押し切っている。
この2頭の勝ち方は異なるが、共通しているのは、直線に向いた段階で勝負できる位置にいたことだ。
後方から差す馬であっても、勝負所で置かれずに動ける機動力は大切にしたい。
④ 求められる能力その3：下り坂を利用して加速できること
京都競馬場ならではの特徴として、下り坂への対応力も見逃せない。
3コーナーの坂を越えると、4コーナーに向かって一気に下っていく。
ここで重要なのは、ただスピードに乗ることではない。
下り坂でリズムを崩さず、自然に加速できること。そして、その勢いを直線までつなげられることだ。
坂の下りでバランスを崩したり、コーナーで外に膨らんだりすれば、それだけ余分な距離を走ることになる。
特にエリザベス女王杯のようなGⅠでは、勝負所で各馬が一斉に動くため、スムーズに加速できるかどうかが結果を左右する可能性もある。
京都で好走する馬を考える際には、過去の京都コースでの走りや、コーナーから直線にかけての加速にも注目したい。
⑤ 求められる能力その4：展開に対応できる柔軟性
ここまで持続力や機動力を挙げてきたが、最後に忘れてはいけないのが展開への対応力だ。
過去のエリザベス女王杯を見ると、逃げ・先行馬だけが有利というわけではない。
2024年はスタニングローズが4コーナー2番手から勝利した一方、2025年はレガレイラが4コーナー8番手から差し切っている。
また、2018年のリスグラシューや2019年のラッキーライラックも、中団より後ろから勝利している。
つまり、京都芝2200mだからといって、前に行ける馬だけを狙えばいいわけではない。
重要なのは、レースの流れに合わせて自分の力を発揮できることだ。
スローペースになれば、前にいる馬が有利になる可能性がある。反対に、早い段階からペースが上がれば、後方で脚をためていた馬にもチャンスが生まれる。
馬自身の能力だけでなく、どのような展開になりそうかまで考える必要があるだろう。
まとめ：京都芝2200mでは持続力と切れ味の両方が必要
ここまで、京都芝2200mで求められる能力を考えてきた。
私が特に重視したいのは、次の3つだ。
- 勝負所から長く脚を使える持続力
- 3コーナーの下りからスムーズに動ける機動力
- 直線で他馬を突き放すための切れ味
京都芝2200mは、単純なスタミナ勝負でもなければ、最後の直線だけの瞬発力勝負でもない。
早めに加速する能力と、そのスピードを維持する持続力。そして最後の追い比べで勝ち切る切れ味。そのすべてが問われる舞台だと考えている。
では、今年のエリザベス女王杯で、これらの条件を満たしている馬はどの馬なのか。
前回の記事で取り上げたジュウリョクピエロは、オークスで鋭い瞬発力を見せた。しかし、今回の京都2200mでは、それに加えて長く脚を使えるかどうかが重要になる。
そして、もう一つ気になるのが展開だ。
もし前に行く馬が自分のペースでレースを進め、後続が動くタイミングを遅らせてしまえば、後方から差し切るのは簡単ではない。
次は、今年のメンバー構成から逃げ馬や先行馬の存在に注目し、ジュウリョクピエロにとって脅威となる展開を考えていきたい。
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